สิ่งที่มะนิลาสอนผม

หลังจากอินโดนีเซีย ขอผมเล่าถึงฟิลิปปินส์บ้าง

ตอนที่ผมเริ่มทำงานในมะนิลาใหม่ ๆ ผมตั้งการ์ดไว้เล็กน้อย ทุกอย่างที่ผมได้ยินมาก่อนหน้า — เรื่องรถติด เรื่องงานเอกสาร — ล้วนฟังดูเหนื่อยหน่าย และใช่ รถติดนั้นแย่จริง ๆ ผมแก้ต่างให้ไม่ได้ ผมคงไม่มีวันลืมวันที่รถของเราไม่ขยับเลยบนถนน EDSA เป็นเวลาสองชั่วโมง

แต่แทบทุกความทรงจำอื่นที่ผมมีล้วนเป็นเรื่องความอบอุ่นของผู้คน

คนฟิลิปปินส์หัวเราะเก่งมาก พวกเขาหัวเราะทั้งที่ไฟดับ พวกเขาหัวเราะทั้งที่เปียกโชกในสายฝนที่เทลงมากะทันหัน ตอนแรกมันทำให้ผมงงงวย เมื่อได้ทำงานเคียงข้างพวกเขา ผมก็เริ่มเข้าใจ ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่แยแส พวกเขามองเห็นเรื่องยากตามที่มันยากจริง ๆ — แล้วเลือกที่จะร่าเริงอยู่ดี นั่นคือความเข้มแข็ง ความเข้มแข็งนั้นช่วยกอบกู้ผมไว้หลายครั้งจนนับไม่ถ้วน

ผมมีคนหนึ่งที่แสดงความเข้มแข็งนั้นให้ผมเห็นในระยะประชิด เพื่อนร่วมงานหญิงชาวฟิลิปปินส์ที่ผมพบในมะนิลา — ผมขอเก็บชื่อของเธอไว้ — ผู้ที่รับทุกคำขอที่ไม่มีเหตุผลซึ่งผมโยนให้ด้วยรอยยิ้ม และไม่รู้ทำไมถึงจัดเตรียมงานเสร็จก่อนที่ผมจะได้เริ่มเสียอีก ระหว่างผมกับเพื่อนร่วมทีมชาวอินโดนีเซียที่พูดญี่ปุ่นไม่ได้ เธอคือคนที่คอยเชื่อมช่องว่างทางภาษาเสมอ หากไม่มีเธอ บทสนทนาของเราอาจยังคงไม่ต่างจากการใช้มือไม้ ละเอียดรอบคอบ อดทน และซื่อสัตย์ยิ่งกว่าใคร การได้ทำงานกับเธอ ผมคิดว่าเป็นโชคดีที่สุดที่ฟิลิปปินส์มอบให้ผม

หลายคนที่ผมทำงานด้วยทำงานเพื่อครอบครัวของพวกเขา ในวันเงินเดือนออก ผมจะเห็นพวกเขาส่งเงินกลับบ้านด้วยความภูมิใจอย่างเงียบ ๆ ที่นี่มีคำหนึ่งว่า bayanihan — ภาพเก่าแก่ของคนทั้งหมู่บ้านที่ช่วยกันแบกบ้านทั้งหลังแล้วหามไปยังที่ใหม่ การร่วมแรงร่วมใจเพื่อครอบครัวและเพื่อนบ้านไม่ใช่อุดมคติในฟิลิปปินส์ มันเป็นเพียงสิ่งที่ผู้คนทำกันเป็นปกติ

ภาษาอังกฤษอยู่ทุกหนแห่ง ประชากรยังคงเพิ่มขึ้น แรงงานที่หนุ่มสาว ขยัน และขึ้นชื่อเรื่องน้ำใจไมตรี ใครก็ตามที่เคยทำงานในฟิลิปปินส์จริง ๆ ย่อมสัมผัสถึงศักยภาพของประเทศนี้ได้ถึงกระดูก ผมก็เป็นหนึ่งในนั้น

อินโดนีเซียและฟิลิปปินส์ สิ่งที่สองประเทศนี้มอบให้ผมคือรากฐานที่บริษัทของผมยืนอยู่